آزاد شدن سه متهم پرونده 'سه کودک آرکانزاس' از زندان

به گزارش خبرگزاری خبرآنلاین، در 19 اوت 2011 (28 مرداد 1390)، سه مرد به نام‌های دیمین اکولز، جیسون بالدوین و جسی میسکلی که در سال 1994 به جرم قتل سه پسربچه در ایالت آرکانزاس محکوم شده بودند، براساس توافقی حقوقی و ویژه از زندان آزاد شدند. این توافق به آن‌ها اجازه می‌داد ضمن تأکید بر بی‌گناهی خود، بپذیرند که دادستان‌ها برای محکوم کردن‌شان مدارک کافی در اختیار داشته‌اند. اکولزِ 36 ساله در صف اعدام بود و بالدوینِ 34 ساله و میسکلیِ 36 ساله نیز دوران حبس ابد خود را می‌گذراندند. این افراد که درمجموع با عنوان 'سه متهم وست ممفیس' شناخته می‌شدند، همواره بر بی‌گناهی خود تأکید داشتند و سال‌ها پرسش‌ها و تردیدهایی درباره مدارکی که مبنای محکومیت‌شان قرار گرفته بود، وجود داشت. پرونده آن‌ها توجه گسترده افکار عمومی و حمایت شماری از چهره‌های مشهور را به خود جلب کرد. در ماه مه 1993، اجساد سه پسربچه هشت‌ساله به نام‌های کریستوفر بایرز، استیو برنچ و مایکل مور، در حالی پیدا شد که برهنه بودند و دست‌ها و پاهای‌شان از پشت به یکدیگر بسته شده بود. اجساد در یک کانال آب در منطقه‌ای جنگلی در وست ممفیسِ آرکانزاس کشف شدند. بازرسان در ابتدا سرنخ‌های قابل‌اتکای چندانی نداشتند؛ اما از آن‌جا که به نظر می‌رسید اجساد مثله شده‌اند، شایعاتی درباره ارتباط احتمالی این جنایت با فعالیت فرقه‌های شیطان‌پرستی شکل گرفت. سرانجام، گزارشی باعث شد بازرسان توجه خود را به اکولزِ نوجوان معطوف کنند؛ نوجوانی فقیر که ترک تحصیل کرده بود، به جادوگری علاقه داشت و معمولاً لباس‌های سیاه می‌پوشید. سپس میسکلی، یکی از آشنایان اکولز، پس از بازجویی طولانی مأموران به قتل‌ها اعتراف کرد و اکولز و بالدوین را نیز در این جنایت دخیل دانست. میسکلی که گفته می‌شد ضریب هوشی پایین‌تر از حد متوسط دارد، اطلاعاتی درباره جرم ارائه داد که در مواریتی اساسی با جزئیات شناخته‌شده نزد پلیس مغایرت داشت. او مدت کوتاهی بعد اعتراف خود را پس گرفت. با این حال، در فوریه 1994 به اتهام قتل درجه‌یک و درجه‌دو مجرم شناخته شد و به حبس ابد محکوم شد.